Promoviendo la Aceptación y Concientización sobre el Autismo en Entornos Escolares

Simon Celiberti-Byam y Julia Weiss
Externos en la escuela secundaria en la Asociación para la Ciencia en el Tratamiento del Autismo
Agradecemos a Liznette Ortiz Alicea por su ayuda en la revisión de esta traducción.

Cada vez más, las personas con autismo son incluidas en entornos educativos regulares. Esta inclusión es una gran mejora, ya que antes muchos eran educados en entornos segregados y tenían un acceso limitado a actividades sociales, recreativas y educativas. Sin embargo, estos estudiantes pueden enfrentar desafíos visibles e invisibles que dificultan o hacen desagradable su experiencia escolar. Como compañeros en estos entornos, los demás estudiantes pueden hacer mucho para mejorar su experiencia y reducir algunos de sus desafíos. Como aliados, los compañeros pueden tomarse el tiempo de conocer a los estudiantes autistas y comprender cómo conectar y apoyarlos mejor. No solo es una experiencia positiva para sus compañeros autistas; conocer a alguien con autismo amplía nuestra comprensión de las diferencias, nos expone a sus cualidades únicas y enriquece nuestras vidas con amistad.

Esperamos que estas reflexiones y sugerencias aumenten la conciencia sobre el autismo, incrementen la aceptación de las personas autistas y hagan que nuestros entornos sean más inclusivos y cómodos para todos. Queremos compartir algunos consejos rápidos basados en lo que hemos aprendido en este proyecto de escritura sobre la concientización y aceptación del autismo, así como en nuestras propias experiencias conociendo a algunos compañeros autistas. Seguramente hay más cosas por aprender, ¡pero nosotros también seguimos aprendiendo!

Promoviendo la Concientización

1. 1. Algo que nuestros padres nos han enseñado a lo largo de los años es, “Si conoces a un niño con autismo, realmente solo conoces a un niño con autismo”. Incluso si conoces a un niño con autismo, eso no significa que comprendas a todos los niños con autismo. Los niños autistas varían mucho en sus habilidades, desafíos, gustos y disgustos. ¡Nunca lo olvides!
   2. Verás niños con autismo en distintas clases de la escuela. Algunos pueden estar en educación regular, otros en educación especial, y algunos en ambas. Ten en cuenta que algunos niños con autismo pueden estar en tus clases, mientras que otros pueden estar en la misma escuela pero principalmente en clases de educación especial. Otros niños con autismo pueden necesitar mucha más ayuda y asistir a escuelas especializadas. También puede haber compañeros de clase que sean autistas y ni tú ni el resto de la clase lo sepan. Este punto resalta por qué se dice que el autismo es un espectro.
   3. Muchos niños con autismo pueden expresarse o actuar de formas diferentes a lo que estás acostumbrado, y eso está bien. Aún puedes adaptarte y aprender estrategias para interactuar mejor con ellos. Por ejemplo, puedes evitar cosas que puedan molestarlos, aprender más sobre los temas que les gusta hablar, o simplemente entender que si no te responden cuando inicias una conversación, no es algo personal.
   4. Algunas personas creen que es mejor decir “niño con autismo” en lugar de “niño autista” porque la segunda forma sugiere que ser autista es lo más importante sobre ellos. Sin embargo, muchas personas con autismo prefieren ser llamadas autistas, y debemos respetar esa preferencia. La buena noticia es que puedes simplemente llamar a tu compañero por su nombre y dejar que los demás discutan las diferencias terminológicas.
   5. Está bien hacer preguntas sobre el autismo, siempre y cuando sean respetuosas. Hay una diferencia entre ser entrometido y realmente querer entender más para ser un mejor amigo para un niño con autismo.
   6. Si deseas aprender más sobre el autismo o desarrollar una comprensión más profunda, anima a los administradores o maestros a invitar a un presentador especial que pueda hablar sobre el tema. Este presentador podría ser una persona con autismo, un familiar de alguien con autismo o alguien que trabaje en educación, psicología u otra profesión de ayuda en el área del autismo.
   7. Considera organizar una recaudación de fondos para una organización de autismo. Algunos estudiantes en el pasado han organizado eventos para recaudar fondos para ASAT. A continuación, se presentan dos ejemplos que muestran el esfuerzo de una clase (Calvary Christian School) y el esfuerzo de un individuo (See page 42 for a story about Vaugh, age 13).

Promoviendo la Aceptación

1. 1. Sé un modelo a seguir. Para los niños con autismo, puedes mostrarles lo que es hacer lo correcto, ya sea encestar un balón o usar mejores palabras para expresarse, y todo lo que hay entre ambos ejemplos.
   2. Para el resto de tus compañeros de clase, no olvides que también puedes ser un modelo de aceptación, paciencia y amabilidad.
   3. Hay muchas cosas que los niños pueden hacer para ayudar a que sus compañeros con autismo se sientan bienvenidos en la escuela (como sentarse con ellos durante el almuerzo, ayudarlos si necesitan una mano o elegirlos para estar en tu equipo en la clase de educación física) ¡Hazlo! ¡Hazlo seguido!
   4. Busca maneras de incluir a compañeros autistas en actividades extracurriculares o experiencias fuera de la escuela que coincidan con sus fortalezas e intereses (por ejemplo, un deporte escolar, robótica o artes escénicas). Tal vez estén más dispuestos a probar nuevas actividades si tienen un amigo que los haga sentir bienvenidos.
   5. Un síntoma común asociado con el autismo son las dificultades en la comunicación. Aprender a navegar las relaciones sociales en la escuela es difícil para todos, pero para las personas con autismo u otros diagnósticos, puede ser aún más complicado. Sé paciente, ya que puede tomarles más tiempo responder o pueden no responder de la manera en la que estás acostumbrado. Por ejemplo, algunos individuos autistas tienen dificultades para entender el sarcasmo y otros pueden evitar el contacto visual mientras te hablan.
   6. Tomarte el tiempo de conocer a compañeros autistas vale la pena, y verás sus talentos y fortalezas. Puede que descubras que tienes muchas cosas en común con ellos.
   7. También, aprecia las cualidades únicas de tus compañeros autistas. Probablemente sean mucho mejores que tú en varias cosas; es bueno reconocerlo y valorarlo.
   8. Hemos aprendido que los niños con autismo tienen más probabilidades de ser molestados, acosados o intimidados. Si ves algo, di algo o informa a un maestro u otro adulto. Sabemos que esto puede ser difícil, pero, al final, podrías estar ayudando a que el agresor aprenda de sus errores.
   9. Existen algunas iniciativas a nivel nacional que muestran cómo incluir a niños con autismo de una manera divertida y significativa. Aquí hay algunos ejemplos: Best Buddies International, Unified Sports y Lunch Bunch.
      • Best Buddies Best Buddies International es una organización sin fines de lucro comprometida con la creación de un equipo global de voluntarios que busca generar oportunidades de amistad uno a uno, empleo, liderazgo y vida inclusiva para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Muchas escuelas han creado oportunidades para que los compañeros se reúnan. Esto puede implicar emparejar a compañeros de clase que luego pueden participar en actividades dentro y/o fuera de la escuela.
      • Con demasiada frecuencia, los jóvenes con discapacidades no tienen la oportunidad de jugar en los equipos deportivos de su escuela. Cada vez más estados en EE.UU. están adoptando el enfoque de Unified Sports, iniciado por las Special Olympics. Actualmente, el programa Special Olympics Unified Champion Schools® se encuentra en más de 10,000 escuelas en todo Estados Unidos.
      • Lunch Bunch es un programa en el que un grupo de niños se reúne regularmente con uno o más compañeros con necesidades especiales, a menudo durante el almuerzo. Simply Special Ed ofrece algunos consejos sobre cómo iniciar un Lunch Bunch en su sitio web.
   10. Si ninguno de estos programas existe en tu escuela, ¡quizás tú puedas ayudar a hacerlo realidad! Mientras tanto, habla con tu director o consejero escolar sobre cómo podrías ayudar a un compañero a través de la integración inversa. En términos simples, la integración inversa es un concepto en el que los niños pueden visitar las aulas de educación especial y participar en actividades (como jugar un juego o practicar habilidades sociales). Es posible que estas experiencias cuenten como parte de tu servicio comunitario. Pero incluso si no lo hacen, ¡sería algo genial para hacer!
   11. Un último punto sobre la promoción de la aceptación es simplemente aceptar a tus compañeros con autismo. Parece algo sencillo, pero no necesitas enfocarte en maneras de hacer que sean diferentes, mejores o que encajen. Simplemente acéptalos por quienes son, así cómo quieres que otros te acepten a ti con todas tus habilidades, dificultades, fortalezas, debilidades, peculiaridades e intereses. Esto es importante para todas las personas con las que nos relacionamos, sin importar si tienen autismo o no. Por ejemplo, si usas gafas, no necesitas que alguien las mencione todos los días; simplemente lo aceptamos.

Mahatma Gandhi dijo, “Sé el cambio que quieres ver en el mundo.” Terminamos con esta cita para motivar a los jóvenes a hacer que sus escuelas sean un entorno más inclusivo y amable para los estudiantes con autismo y otras necesidades especiales. Cada pequeño paso que tomes puede marcar una gran diferencia en el clima de tu escuela y hacer que la experiencia escolar sea mejor para tus compañeros con autismo.

Cita de esta artículo:

Celiberti-Byam, S., & Weiss, J. (2025). Promoviendo la aceptación y concientización sobre el autismo en entornos escolares. Science in Autism Treatment, 22(4).